Mein Auslandsstudienjahr in China: Teil 1

Eine der Herausforderungen bei einem Abschluss im Ausland oder einem Auslandsstudium während des Studiums ist die Angst, zu weit aus der eigenen Komfortzone herauszugehen. Gründliche Recherche und hohe Rankings allein werden diese Angst nicht ausräumen; an einer internationalen Universität gibt es immer mehr Unbekannte als an einer lokalen.

Fragen Sie sich also: „Möchte ich ein Abenteuer oder nicht?“ Ich habe meine amerikanische Universität, das Mount Holyoke College , hauptsächlich aufgrund ihres Prestiges, ihrer Internationalität und der Möglichkeiten für ein Auslandsstudium in China ausgewählt. Als ältestes Mitglied der angesehenen Seven Sister's Colleges und Partneruniversität der Ivy League würde ich alle Vorteile einer großen Forschungsuniversität genießen, jedoch an einem kleineren Liberal Arts College. Wenn mein Auslandsstudium in China erfolgreich wäre, hätte ich vor, sowohl in Amerika als auch in Europa einen Abschluss zu machen; wenn nicht, würde ich nur ein Semester in China bleiben und nur in den USA einen Abschluss machen.

Ich begann im ersten Jahr an der Universität Mandarin (Chinesisch) zu lernen, und nach zwei Jahren war ich leider nicht sehr gut. Ich war zu schüchtern, um um Hilfe zu bitten, und in einer Klasse, in der nur Studenten asiatischer Herkunft Mandarin sprachen und lasen, war ich quälend langsam. Alle versuchten, mir zu helfen, aber ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht weiterkam. Anstatt aufzugeben, schrieb ich mich für ein Jahr für ein Austauschprogramm an der Beijing Foreign Studies University (BFSU) in Beijing, China, ein. Ich dachte, wenn ich von Chinesen umgeben wäre und gezwungen wäre, täglich Mandarin zu sprechen, würde ich schneller besser werden.

Alle waren von der Kühnheit dieser Entscheidung mehr beeindruckt als ich. Tatsächlich wurde mir erst die Tragweite dessen, was ich da getan hatte, bewusst, als ich am Chicago O'Hare International Airport saß und auf meinen Flug wartete. Wie sollte ich das nur überleben? Mein Mandarin war einfach nicht gut genug; ich würde ein Jahr lang jeden Tag kämpfen müssen!! (Das ist die sogenannte Panikphase vor der Abreise – die meisten Menschen haben einen solchen Moment, bevor sie für einen halbwegs dauerhaften Aufenthalt in einem neuen Land aufbrechen.)

Am Abfluggate wimmelte es von Chinesen und Japanern – und mit weit über hundert herumlungernden Menschen war das ein seltsamer Anblick für einen großen amerikanischen Flughafen mitten im Land. Ehrlich gesagt hätten sie alle asiatisch-amerikanischer Herkunft sein können. Das Problem war jedoch, dass ich es nicht gewohnt war, in einem amerikanischen Umfeld nur eine ethnische Gruppe zu sehen, in diesem Fall „Asiaten“ – normalerweise hatte man mindestens eine Handvoll ethnischer Gruppen im Blickfeld.

Gerade als ich kurz davor war, zu hyperventilieren, sah ich diesen etwa 20-jährigen, kahlköpfigen Typen in Hawaii-T-Shirt, Sonnenbrille und Flip-Flops lässig auf mein Gate zukommen. Dann sah er die Menschenmenge, die auf das Flugzeug wartete, und ich sah, wie ihm dieselben Gedanken schwindender Zuversicht durch den Kopf gingen, bis er zufällig in meine Richtung sah und sich beruhigte. Er setzte sich schwerfällig neben mich, den Blick immer noch auf die Menschenmenge um uns herum gerichtet, und sagte mit starkem Südstaatenakzent: „Hey, ich heiße Brandon. Bitte sag mir, dass du auch nach Peking fliegst …“

Wie sich herausstellte, hatten wir dasselbe Programm und wurden schnell von Fremden zu besten Freunden, als wir sechzehn Stunden und viele Zeitzonen später in Tokio und schließlich in Beijing landeten. Der erste Ansturm von Hunderten von Menschen, die um uns herum Mandarin sprachen, war sehr intensiv – es fühlte sich an, als wären wir die einzigen Außenseiter in Beijing.

Beijing ist das London oder New York Asiens – sehr intensiv und aufregend für Neuankömmlinge, und man sollte die Sprache wirklich beherrschen, bevor man hierherkommt. Der Unterschied war, dass die Chinesen, wenn ich Schwierigkeiten hatte, meine Gedanken und Fragen mitzuteilen, höflich warteten, bis ich fertig war, und verzweifelt versuchten zu verstehen, was ich sagen wollte. Und dann, nach ein paar Wochen in Beijing, sprach ich plötzlich schnell und die Leute konnten mich problemlos verstehen. Ich hatte das Gefühl, als hätte ich endlich die Last von meinem Rücken abgeschüttelt, und mit etwas Selbstvertrauen wurde es immer besser.

Lesen Sie Teil 2, um herauszufinden, was in diesem Jahr im Ausland in China passiert ist.