Mein Auslandsstudienjahr in China: Teil 2

Sie erinnern sich vielleicht an Teil 1 dieser Geschichte, in dem ich gerade mit einem ungewöhnlichen Freund in Beijing angekommen war, den ich Stunden zuvor auf dem Flug aus den USA kennengelernt hatte. Ich wollte mein drittes College-Jahr in einem fremden Land verbringen: China.

Kurz vor meiner Abreise hatte der Irakkrieg begonnen, und es war eine sehr heikle Zeit im Ausland. Das US-Außenministerium hatte uns ein kleines Skript für schwierige Situationen gegeben: „Mein Name ist ______, ich bin ein gewöhnlicher amerikanischer Bürgerin und habe keine Verbindung oder Einfluss auf den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika …“ Amerika war damals eine der unbeliebtesten Nationen – Kriegstreiber, Tyrannen, Isolationisten, Gierige – was auch immer, und ich versichere Ihnen, die französischen Studenten im Stockwerk über uns haben das mehr als deutlich gemacht.

Doch im brandneuen Studentenwohnheim für internationale Studierende, das mit Koreanern, Deutschen, Kanadiern und Japanern gefüllt war, waren nicht alle feindselig – nicht einmal alle Franzosen. Jetzt waren wir alle internationale Studierende, sahen die Welt von der anderen Seite der Medaille und diskutierten unsere jugendlichen politischen Ideen mit Professoren, Taxifahrern und Restaurantbesitzern – und das auf Mandarin.

Meine Mutter, eine Professorin für Soziolinguistik, hatte mich auf die Blicke vorbereitet – sie meinte, es sei unwahrscheinlich, dass ich in einer optisch so homogenen Nation unbemerkt bleiben würde; schließlich sei ich relativ groß, braun und habe lockiges Haar. Sie hatte vollkommen recht – ich war vom Tag meiner Ankunft bis zum Tag meiner Abreise ein Objekt der Faszination und wurde ständig mit einer berühmten brasilianischen Volleyballspielerin verwechselt. Niemand glaubte mir, dass ich eigentlich niemand Besonderes aus Chicago war und noch nie Beachvolleyball gespielt hatte – sie dachten einfach, ich sei bescheiden.

Einmal nahm uns unser Programmdirektor mit in die Beijing-Oper, um eine Bühnenlegende zu treffen, und bat danach darum, offiziell vorgestellt zu werden. Es stellte sich heraus, dass er ein großer Fan der legendären Volleyballmeisterschaften bei den Olympischen Spielen 2000 war. Im Laufe eines Jahres traf ich neun Menschen, die ich als sichtbar afrikanischer Abstammung einstufen würde, und sie waren alle Doktoranden der Ingenieurwissenschaften aus Ostafrika. Die Tatsache, dass ich Mandarin sprach, heizte die Stimmung nur noch mehr an. Ich wurde regelmäßig gefragt, ob die Leute meine Haare und meine Haut berühren dürften, und obwohl es ein bisschen seltsam war, musste man den Leuten nur ins Gesicht sehen, um zu erkennen, dass diese Bitten eher aus Neugier als aus Angst oder Hass kamen.

Mein „Außenseitertum“ wurde mit großer Großzügigkeit und Geschenken begrüßt. Es war leicht, chinesische Freunde zu finden – sie interessierten sich für die gleichen Dinge, waren nur viel bescheidener. Wir hingen alle zusammen ab, gingen zu den Palästen, auf die Märkte, in die Nudelbars und machten dann eine Pause, um zu unseren Praktika in der ganzen Stadt zu gehen. Ich arbeitete am Golden Key Research Center of Education for the Visually Impaired – einer bahnbrechenden NGO, die mit der UNESCO verbunden war– und übersetzte chinesisch-englische Texte und lernte, wie genau die chinesische Blindenschrift funktioniert.

The Great Wall, China 2002

In diesem ganzen Jahr gab es nie einen langweiligen Moment: Ich bin zweimal die Große Mauer hinaufgestiegen (siehe mich mit meinen Freunden auf dem Bild oben). Ich bin zwei Wochen durch Tibet gereist und habe in buddhistischen Klöstern übernachtet, bin im Berufsverkehr zwischen Tausenden von Menschen geradelt und habe den Sand der Wüste Gobi über mein Gesicht streichen spüren können, wenn das Wetter umschlug. Im zweiten Semester war ich so gut im Feilschen auf Mandarin, dass mich manche Händler „Die Eine“ nannten. Einmal hielt mich ein vorbeikommender University of Southern California- (USC-)Fußballspieler an, um mich in gebrochenem Mandarin zu fragen, wo der Seidenmarkt sei.

Der Verkäufer und ich brauchten etwa fünf Minuten, um nicht mehr über die Situation lachen zu müssen. Ich! Eine Amerikanerin, die jahrelang versucht hatte, Mandarin zu lernen, wurde jetzt von einer anderen Amerikaner für eine Chinesin gehalten??! Ich hatte vorher schon im Ausland gelebt und auch nach meinem Jahr in China oft – unter anderem habe ich in Schweden meinen Master gemacht –, aber die Auswahlkommissionen wollen immer mehr über meine Erfahrungen in China erfahren.

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Die große Frage ist dann: Welche Art von Karriere stellen Sie sich vor?