Warum Liberal Arts Colleges? Das ultimative College-Erlebnis!

Meine Eltern hofften, dass ich mich für eine Ivy-League-Universität entscheiden würde – zum Beispiel für die Princeton University, an der mein Vater viele Jahre lang lehrte. Ich liebte es, aber ich war auf meiner eigenen Suche. Ich wusste von Anfang an, dass ich an einem kleinen Liberal Arts College am besten aufblühen würde, wo ich eine Vielzahl obskurer Fächer studieren und als vielseitigerer Denker hervorgehen könnte. In der Anfangsphase war ich ein absoluter Skeptiker – wenn ein College oder eine Universität nicht in den Top 10 war, war ich einfach nicht interessiert.

Ich war eine Musterschülerin, vielseitig, sprachgewandt und hatte viele Hobbys und außerschulische Aktivitäten, die mich vom Rest unterschieden. Außerdem war ich eine furchtbare Schülerin bei standardisierten Tests wie die SATs. Im Englisch-/Schreibteil war ich ganz okay, aber in Mathe war ich miserabel – und das hat man gemerkt. Einmal habe ich meinen Wunschuniversität mit verstellter Stimme und falschem Namen angerufen und gefragt, wie viele Schüler sie im Vorjahr mit einem SAT-Ergebnis von weniger als 500 von 800 angenommen hatten. Die Zulassungsbeauftragte kicherte – das war nicht ihre erste Frage-und-Antwort-Runde nach dem Motto „Ich rufe im Namen einer schüchternen Freundin an, die anonym bleiben möchte“. Sie sagte, einige würden auch mit niedrigen Testergebnissen angenommen.

Ich habe mein persönliches Statement über hundert Mal geschrieben. Ich habe meine Universitätsliste Dutzende Male geändert. Am Ende habe ich mich für eine der Top 5 entschieden – Wellesley College – und mich anschließend bei den anderen Top 10 – 30 Institutionen beworben: Smith College, Mount Holyoke College, Oberlin College und der University of Massachusetts, Amherst. Als ich an allen zugelassen wurde, war ich mir sicher, dass ich an die beste gehen würde – Wellesley. Sie hatte die höchsten Rankings und war, um Himmels willen, die Partneruniversität der Harvard University! Ich war an der Spitze, mit einem schlechteren SAT-Ergebnis, als sich irgendjemand erklären kann. Aber meine Mutter bestand darauf, dass ich mir die Campusse aller meiner Top 3 ansah, bevor ich meine Bestätigung einschickte.

Ich sah zuerst das Smith College – es schien, als ob jeder, der Rang und Namen hatte, dorthin ging. Der Campus gefiel mir, die Frauen dort waren nett, die Studenten schienen zufrieden und sehr politisch. Northampton war nett und spiegelte das Beste der kleinen amerikanischen Universitätsstädte wider. Irgendetwas an ihrem Slogan und dem Ablauf der Kurse im ersten Jahr gefiel mir einfach nicht. Der Slogan lautete: Über 100 Jahre Frauen an der Spitze. Alles schien einfach … wettbewerbsorientiert. War das ich?

Als nächstes kam meine dritte Wahl, Mount Holyoke College. Es war wie ein Märchenbuch. Die Tore waren groß und mit einem Slogan aus dieser Zeit geschmückt, der lautete: „Frauen herausfordern, die Welt zu verändern“. Als ich zu Fuß durch die Tore ging, winkten und lächelten die Studenten und hießen uns Neulinge nicht wie Anfänger, sondern wie Schwestern willkommen. Jedes Gebäude (bis auf ein oder zwei) war innen und außen prächtig – geradezu großartig. Viele Wohnheime waren aus alte Villas umgebaut worden und hatten Klaviere in den Eingangshallen. Es war ein Traum. Und nach dem, was ich las und sah, war es auch ein College, das sich einer persönlichen Erfahrung widmete und das seit 1837. Es war das älteste der Seven Sisters und damit an und für sich ein herausragender Pionier. Verschiedene Mitglieder des Zulassungsteam hatten mir seit meiner Bewerbung geschrieben – mit kleinen Notizen und Ausschnitten über Dinge, an denen ich mein Interesse bekundet hatte. Für diese Leute war ich keine Nummer – ich war ein kluger, junger Kopf, und sie machten deutlich, dass sie mich wollten.

Es gab keine hübsche Stadt – es gab ein hübsches Viertel mit ein paar Geschäften und Restaurants, aber der Campus und die Studenten waren die Hauptattraktionen. Sie galten immer als einer der schönsten Campusse in Amerika und waren wirklich etwas Besonderes.

Das letzte College, das ich sah, war meine ursprüngliche erste Wahl – das Wellesley College. Es war ein grauer Tag und dort gab es einen See, der so groß und dunkel war und keinerlei Merkmale aufwies, dass er endlos schien. Jeder, an dem ich vorbeikam, sah ernst aus, war fast ganz in Schwarz gekleidet und keiner lächelte mich an, als er vorbeiging. Natürlich waren sie damit beschäftigt, die Besten der Besten zu sein – aber an diesem Tag wirkten sie unfreundlich. Ich wohnte die meiste Zeit bei einem netten Mädchen, das mit ihrer Prüfungsvorbereitung beschäftigt war. Sie erzählte mir, dass sie am MIT wegen der hohen Arbeitsbelastung weinen, aber dass es dort nicht viel leichter sei. Sie hatten einen krassen Namen für den Bus, der einen von ihrem Campus nach Harvard und zurück brachte. Und all das brachte mich zu dem Schluss, dass ich vielleicht an ein College besser zurechtkommen würde, wo Perfektion nicht am ersten Tag erwartet wird.

Ich kam nach Hause und bestätigte meine Zulassung zum Mount Holyoke College – es hatte zwar nicht die besten Rankings, aber gute Rankings (Top 20), das Alter, das Prestige, die Wärme und den Zukunftsgeist, die zu meinen Zielen und meiner Person passten. Und es hat mir in jeder Facette meines Lebens gedient. Ich habe viele Freunde, die an allen drei Colleges waren, und tatsächlich ist die Brillanz von allen überwältigend! Aber die Universität ist eine sehr persönliche und berufliche Entscheidung.

Was ist Ihre „Marke“ und welche Universität oder College passt am besten dazu?